Observatoire de l'Energie 2021

L’hydrogène fait beaucoup parler de lui depuis ces dernières années et pour cause, il est partout, on l’utilise déjà dans de nombreux secteurs industriels, et il est au cœur des discussions politiques et économiques aujourd’hui.

L’hydrogène (H) est un des 92 éléments naturels composant l’univers. C’est le premier sur le tableau périodique de Mendeleïev. Le terme courant d’hydrogène désigne en réalité le dihydrogène, molécule constituée de deux atomes d’hydrogène, et par simplification, nous l’appelons communément « hydrogène ». C’est le principal composant des étoiles et des planètes gazeuses faisant de lui l’élément chimique le plus abondant de l’univers. On estime aujourd’hui que 75% de l’univers est composé d’hydrogène en masse et plus de 90% en nombre d’atomes.

Il est aussi très présent sur Terre mais rarement à l’état pur car les atomes d’hydrogène sont presque toujours liés à d’autres comme l’oxygène dans l’eau (H2O) ou le carbone dans les hydrocarbures (HC) qui sont les deux sources principales d’hydrogène aujourd’hui. Et contrairement aux énergies primaires (charbon, pétrole…), l’hydrogène n’est pas une énergie en tant que telle mais un vecteur énergétique, tout comme l’électricité, servant à transporter de l’énergie issue d’une source primaire (pétrole, uranium) jusqu’aux usagés.

Les deux principales méthodes de production d’hydrogène aujourd’hui sont :

• Le vaporeformage ou reformarge à la vapeur, qui est le procédé de production de gaz de synthèse à partir de gaz naturel (essentiellement composé de méthane CH4), porté à une température s’élevant entre 700 et 1100 °C. La vapeur d’eau et le méthane réagissent en faisant une réaction dégageant du monoxyde de carbone (CO2) et de l’hydrogène (H2)

• L’électrolyse de l’eau (H2O), qui consiste à soumettre les molécules d’eau à un courant électrique, permettant sous forme de vapeur, de dissocier les molécules d’oxygène à celles d’hydrogène.

L’hydrogène a plusieurs dénominations aujourd’hui : elles se déclinent par couleur, faisant référence aux différentes méthodes de production de celui-ci (catalogue proposé par l’IRENA Agence internationale des énergies renouvelables).